جرج وستینگهاوس در ۶ اکتبر ۱۸۴۶ در ایالت نیویورک متولد شد و از کودکی علاقه زیادی به کارهای فنی و مکانیکی داشت. پدرش صاحب یک کارگاه تولید ابزار و ماشین‌آلات بود که تأثیر زیادی بر علاقه وستینگهاوس به مهندسی گذاشت. او در نوجوانی همیشه در کارگاه پدرش مشغول بود و از نزدیک با نحوه کار دستگاه‌ها آشنا می‌شد. در سن ۱۵ سالگی، وقتی که جنگ داخلی آمریکا (American Civil War) آغاز شد، او برای خدمت در ارتش اتحادیه ثبت‌نام کرد. وستینگهاوس در ابتدا به‌عنوان یک مکانیک در ارتش کار می‌کرد، اما بعد از مدتی به نیروی دریایی منتقل شد. خدمت در جنگ به او فرصت داد که مهارت‌های فنی خود را تقویت کند و به درک بهتری از ماشین‌آلات و مکانیک برسد. پس از پایان جنگ، او به تحصیلات فنی خود ادامه داد و تصمیم گرفت مسیر زندگی‌اش را در دنیای مهندسی و اختراع دنبال کند. اولین اختراع رسمی خود را در سن ۱۹ سالگی به ثبت رساند که یک دستگاه برای تغییر مسیر قطارها روی ریل بود. این اختراع توجه صنعتگران را به خود جلب کرد و باعث شد وستینگهاوس به دنیای کارآفرینی وارد شود.

جرج وستینگهاوس، مهندس و کارآفرین برجسته‌ای بود که نقش مهمی در صنعت برق و راه‌آهن ایفا کرد. او با اختراع ترمز هوایی (Air Brake) مسیر ایمنی قطارها را متحول ساخت و رقابتی تاریخی را در صنعت برق با توماس ادیسون رقم زد. جرج وستینگهاوس یکی از پیشگامان جریان متناوب (AC) بود که امروزه زیرساخت اصلی شبکه‌های برق محسوب می‌شود. صنعت برق و راه‌آهن به لطف نوآوری‌های وستینگهاوس تغییرات اساسی را تجربه کرد و به سطح جدیدی از کارایی و امنیت رسید. با وجود رقبای قدرتمند، وستینگهاوس هرگز از نوآوری‌های خود دست نکشید و راه را برای آینده‌ای روشن‌تر هموار کرد. علاوه بر دستاوردهای مهندسی، او به عنوان یک کارآفرین انسان‌دوست شناخته می‌شد و همواره به حقوق کارگران خود اهمیت می‌داد. تأثیر او بر سیستم حمل‌ونقل ریلی و صنعت برق تا امروز نیز باقی مانده است. وستینگهاوس نه‌تنها چهره‌ای کلیدی در انقلاب صنعتی آمریکا بود، بلکه الهام‌بخش بسیاری از مهندسان نسل‌های بعدی شد.

جرج وستینگهاوس در دورانی زندگی کرد که دنیای مهندسی و تکنولوژی به سرعت در حال تغییر بود. او با نبوغ و تلاش بی‌وقفه، موفق شد مشکلات بزرگی را در صنعت حمل‌ونقل و برق حل کند. سیستم ترمز هوایی او یکی از بزرگ‌ترین پیشرفت‌های تاریخ راه‌آهن محسوب می‌شود که خطرات ناشی از توقف‌های ناگهانی قطارها را به حداقل رساند. در رقابت معروف با توماس ادیسون، او به حمایت از سیستم جریان متناوب (AC) پرداخت که در نهایت به پیروزی او در جنگ جریان‌ها (War of Currents) منجر شد. جرج وستینگهاوس بیش از ۳۰۰ اختراع ثبت‌شده در کارنامه خود دارد که بسیاری از آن‌ها پایه‌گذار فناوری‌های مدرن شدند. شرکت وستینگهاوس الکتریک (Westinghouse Electric) که او بنیان‌گذاری کرد، تا سال‌ها یکی از مهم‌ترین شرکت‌های تولید برق بود. با وجود دستاوردهای فراوان، زندگی وستینگهاوس با چالش‌های زیادی همراه بود، اما او هرگز از مسیر خود منحرف نشد.

۱- ترمز هوایی او جان هزاران مسافر را نجات داد

جرج وستینگهاوس با اختراع ترمز هوایی (Air Brake) یکی از خطرناک‌ترین مشکلات صنعت راه‌آهن را حل کرد. قبل از این اختراع، قطارها برای توقف باید از ترمزهای دستی استفاده می‌کردند که کارگران مجبور بودند از واگنی به واگن دیگر بپرند و آن‌ها را فعال کنند. این روش نه‌تنها خطرناک، بلکه ناکارآمد بود و باعث تصادفات زیادی می‌شد. ترمز هوایی وستینگهاوس امکان توقف سریع و هماهنگ کل قطار را فراهم کرد، زیرا با فشرده شدن هوا، نیروی ترمز در تمامی واگن‌ها به‌طور هم‌زمان اعمال می‌شد. این سیستم، ایمنی سفرهای ریلی را به‌طور چشمگیری افزایش داد و جان هزاران نفر را نجات داد. این فناوری در سراسر جهان مورد پذیرش قرار گرفت و هنوز هم نسخه‌های پیشرفته آن در قطارهای مدرن به کار می‌رود. شرکت او، «وستینگهاوس ایر بریک» (Westinghouse Air Brake Company)، یکی از تأثیرگذارترین شرکت‌های حمل‌ونقل ریلی شد.

۲- رقابت تاریخی او با ادیسون، مسیر برق جهان را تغییر داد

جرج وستینگهاوس یکی از چهره‌های اصلی «جنگ جریان‌ها» (War of Currents) بود که در آن، او از جریان متناوب (Alternating Current – AC) حمایت می‌کرد، در حالی که توماس ادیسون به جریان مستقیم (Direct Current – DC) اعتقاد داشت. ادیسون با تبلیغات منفی سعی داشت جریان متناوب را خطرناک جلوه دهد، اما وستینگهاوس به همراه نیکولا تسلا (Nikola Tesla)، ثابت کرد که AC ایمن‌تر، کارآمدتر و برای انتقال برق در فواصل طولانی بهتر است. این رقابت به نفع وستینگهاوس تمام شد و امروزه بیشتر شبکه‌های برق جهان از سیستم جریان متناوب استفاده می‌کنند. در سال ۱۸۹۳، وستینگهاوس موفق شد قرارداد تأمین برق نمایشگاه جهانی شیکاگو (Chicago World’s Fair) را برنده شود، که یک پیروزی تاریخی برای جریان متناوب بود.

۳- بیش از ۳۰۰ اختراع در کارنامه خود دارد

جرج وستینگهاوس مخترعی پرکار بود که در طول زندگی خود بیش از ۳۰۰ اختراع را ثبت کرد. علاوه بر ترمز هوایی و جریان متناوب، او در زمینه‌های مختلفی از جمله نیروگاه‌های برق، لوکوموتیوهای برقی و حتی توربین‌های بخار نوآوری‌هایی داشت. بسیاری از این اختراعات تأثیرات ماندگاری در صنعت مدرن گذاشتند و هنوز هم از اصول آن‌ها استفاده می‌شود. وستینگهاوس همیشه به دنبال بهبود فناوری‌های موجود و ارائه راهکارهای جدید بود که بتوانند زندگی مردم را آسان‌تر کنند.

۴- اولین کسی بود که نیروگاه جریان متناوب را تأسیس کرد

جرج وستینگهاوس در سال ۱۸۹۱ اولین نیروگاه برق جریان متناوب (AC Power Plant) را در نیویورک راه‌اندازی کرد. این نیروگاه نشان داد که جریان متناوب می‌تواند برق را در فواصل طولانی‌تر و با هزینه کمتر منتقل کند. این موفقیت، راه را برای تأمین برق در مقیاس وسیع باز کرد و بعدها به پروژه برق‌رسانی به آبشار نیاگارا منجر شد. این پروژه یکی از بزرگ‌ترین دستاوردهای او بود که نشان داد جریان متناوب نه‌تنها کاربردی، بلکه ضروری برای پیشرفت صنعتی است.

۵- کارمندانش را مانند خانواده خود می‌دید

وستینگهاوس برخلاف بسیاری از سرمایه‌داران زمان خود، به حقوق و رفاه کارگرانش اهمیت زیادی می‌داد. او معتقد بود که کارگران راضی، بازده بیشتری دارند و به همین دلیل، شرایط کاری بهتری برای آن‌ها فراهم کرد. در زمانی که اعتصاب‌های کارگری در صنایع مختلف آمریکا شایع بود، شرکت وستینگهاوس یکی از معدود شرکت‌هایی بود که روابط سالم و پایداری با کارکنان خود داشت. او اولین کارفرمایی بود که ساعت کاری ۹ ساعته و هفته کاری ۵ روزه را برای کارگران خود اجرا کرد. این نوآوری بعدها در سراسر صنایع دیگر نیز مورد توجه قرار گرفت.

۶- اولین سیستم توزیع گاز طبیعی را طراحی کرد

جرج وستینگهاوس یکی از اولین افرادی بود که اهمیت گاز طبیعی را به عنوان منبع انرژی درک کرد. در دوران او، حمل و توزیع گاز چالشی بزرگ بود و اغلب از روش‌های ناکارآمد و پرخطری برای انتقال آن استفاده می‌شد. وستینگهاوس در سال ۱۸۸۴ سیستم ایمنی جدیدی برای توزیع گاز طراحی کرد که شامل شیرهای ایمنی و تنظیم‌کننده‌های فشار بود. این فناوری باعث شد که گاز طبیعی به شکلی ایمن‌تر و کارآمدتر برای روشنایی و گرمایش خانه‌ها مورد استفاده قرار بگیرد. او همچنین روش‌هایی برای کنترل بهتر فشار گاز در خطوط لوله ارائه کرد که از انفجارها و نشت‌های خطرناک جلوگیری می‌کرد. این نوآوری‌ها پایه‌گذار سیستم‌های مدرن توزیع گاز شدند و به توسعه این صنعت کمک شایانی کردند. وستینگهاوس با ایجاد این فناوری‌ها، نقش مهمی در گسترش استفاده از گاز طبیعی در شهرهای آمریکا داشت. شرکت‌های توزیع گاز از روش‌های او الگو گرفتند و بسیاری از اصول او هنوز در این صنعت رعایت می‌شود. بدون نوآوری‌های او، استفاده گسترده از گاز طبیعی در مصارف خانگی و صنعتی ممکن نبود.

۷- نقش مهمی در توسعه توربین‌های بخار داشت

وستینگهاوس در کنار فعالیت‌هایش در صنعت برق و راه‌آهن، به بهبود عملکرد توربین‌های بخار نیز علاقه داشت. در اواخر قرن نوزدهم، توربین‌های بخار برای تولید برق به سرعت در حال گسترش بودند، اما مشکلاتی از جمله راندمان پایین و مصرف سوخت بالا داشتند. او سرمایه‌گذاری زیادی روی این فناوری انجام داد و توربین‌های بخاری را طراحی کرد که کارایی بیشتری داشتند. با توسعه توربین‌های بخار با طراحی جدید، تولید برق با هزینه کمتر و بازدهی بیشتر امکان‌پذیر شد. این نوآوری، نیروگاه‌های برق را به شدت بهبود داد و وابستگی به موتورهای قدیمی‌تر را کاهش داد. وستینگهاوس با به‌کارگیری این فناوری در سیستم‌های خود، باعث شد که صنعت تولید برق وارد دوران جدیدی شود. برخی از مفاهیم طراحی او هنوز هم در توربین‌های مدرن استفاده می‌شود. شرکت وستینگهاوس به یکی از پیشگامان ساخت توربین‌های بخار تبدیل شد و تأثیر او بر این فناوری همچنان مشهود است.

۸- اولین کسی بود که برق‌رسانی به متروهای شهری را پیشنهاد کرد

در اواخر قرن نوزدهم، حمل‌ونقل شهری در حال تغییر بود و بسیاری از شهرها به دنبال جایگزین‌هایی برای واگن‌های اسبی بودند. وستینگهاوس یکی از اولین افرادی بود که پیشنهاد کرد متروها (Subways) و قطارهای شهری را با برق تغذیه کنند. در آن زمان، بیشتر قطارهای شهری با بخار یا اسب کشیده می‌شدند که مشکلاتی مانند آلودگی و هزینه‌های بالا داشتند. وستینگهاوس نشان داد که استفاده از برق برای متروها نه‌تنها کارآمدتر، بلکه اقتصادی‌تر و ایمن‌تر است. او طراحی‌هایی ارائه کرد که بعدها مبنای سیستم‌های متروی برقی مدرن شدند. در سال‌های بعد، بسیاری از شهرهای بزرگ جهان مانند نیویورک و لندن از پیشنهادات او الهام گرفتند. بدون ایده‌های وستینگهاوس، توسعه متروهای برقی به این سرعت ممکن نبود. او نقشی کلیدی در ایجاد حمل‌ونقل عمومی مدرن ایفا کرد و دیدگاهش هنوز هم در این سیستم‌ها مورد استفاده قرار می‌گیرد.

۹- شرکتش اولین نیروگاه برق آبی بزرگ را ساخت

یکی از بزرگ‌ترین پروژه‌های وستینگهاوس، ساخت اولین نیروگاه برق‌آبی بزرگ در آبشار نیاگارا بود. در اواخر قرن نوزدهم، بسیاری از مهندسان معتقد بودند که برق‌آبی نمی‌تواند در مقیاس بزرگ تولید شود. اما وستینگهاوس، با حمایت نیکولا تسلا، موفق شد این پروژه را عملی کند. این نیروگاه در سال ۱۸۹۶ شروع به کار کرد و اولین نمونه موفق از تولید برق با استفاده از نیروی آب در مقیاس صنعتی بود. این پروژه نه‌تنها به برق‌رسانی شهرهای اطراف کمک کرد، بلکه الگوی نیروگاه‌های برق‌آبی در سراسر جهان شد. پس از موفقیت این نیروگاه، استفاده از برق‌آبی در بسیاری از کشورها گسترش یافت. پروژه نیاگارا نشان داد که انرژی‌های تجدیدپذیر می‌توانند جایگزین منابع آلاینده شوند. این یکی از ماندگارترین دستاوردهای وستینگهاوس بود که تأثیر آن هنوز هم در جهان دیده می‌شود.

۱۰- به عنوان یک کارآفرین انسان‌دوست شناخته می‌شد

وستینگهاوس نه‌تنها یک مهندس و مخترع بزرگ، بلکه یک کارآفرین انسان‌دوست نیز بود. برخلاف بسیاری از سرمایه‌داران زمان خود، او به رفاه کارگرانش اهمیت زیادی می‌داد. او از اولین کسانی بود که بیمه و مزایای کاری را برای کارکنان خود ارائه کرد. در دورانی که بسیاری از کارگران در شرایط سخت و بدون حمایت اجتماعی کار می‌کردند، وستینگهاوس استانداردهای جدیدی را در محیط کار تعیین کرد. او همچنین به کارمندان خود دستمزدهای منصفانه و ساعات کاری مناسب ارائه می‌داد. در زمان بحران‌های اقتصادی، تلاش کرد که کارکنانش را حفظ کند و از اخراج‌های گسترده جلوگیری کند. این رفتارها باعث شد که او محبوبیت زیادی در میان کارگران خود داشته باشد. وستینگهاوس همیشه معتقد بود که نوآوری تنها زمانی ارزشمند است که به بهبود زندگی مردم کمک کند. همین رویکرد اخلاقی باعث شد که او یکی از تأثیرگذارترین صنعت‌گران تاریخ شود.

11- زندگی زناشویی‌اش پایدار و آرام بود

برخلاف بسیاری از صنعتگران و کارآفرینان هم‌دوره‌اش که اغلب زندگی شخصی پرتنشی داشتند، جرج وستینگهاوس زندگی زناشویی آرام و موفقی را تجربه کرد. او در سال ۱۸۶۷ با مارگارت ایرونز ازدواج کرد که تا پایان عمرش در کنار او ماند. همسرش زنی مهربان و فهمیده بود که تأثیر زیادی بر ثبات روحی و موفقیت وستینگهاوس داشت. آن‌ها فرزندی نداشتند، اما روابطشان همیشه گرم و صمیمی باقی ماند. مارگارت نقش مهمی در مدیریت زندگی خصوصی وستینگهاوس داشت و از او در برابر فشارهای کاری محافظت می‌کرد. برخلاف بسیاری از کارآفرینان آن زمان که فقط به کار خود اهمیت می‌دادند، وستینگهاوس همیشه برای زندگی شخصی‌اش وقت می‌گذاشت. او اوقات فراغتش را در کنار همسرش سپری می‌کرد و به سفرهای تفریحی علاقه داشت. عشق و احترام متقابل بین آن‌ها باعث شد که وستینگهاوس بتواند بر چالش‌های سخت کاری غلبه کند. تا آخرین روزهای زندگی، مارگارت در کنار او ماند و از او مراقبت کرد.

12- در اواخر عمر با مشکلات مالی و سلامتی روبه‌رو شد

با وجود موفقیت‌های فراوان، وستینگهاوس در اواخر عمرش با مشکلات بزرگی مواجه شد. پس از بحران مالی سال ۱۹۰۷، شرکت وستینگهاوس دچار مشکلات اقتصادی شد و کنترل آن از دست او خارج شد. این ضربه بزرگی برای او بود، زیرا سال‌ها برای ساختن این امپراتوری صنعتی تلاش کرده بود. علاوه بر مشکلات مالی، او به بیماری قلبی مبتلا شد که به مرور زمان وضعیتش را وخیم‌تر کرد. در سال‌های آخر، به دلیل بیماری مجبور شد از بسیاری از فعالیت‌هایش کناره‌گیری کند و بیشتر در خانه بماند. سرانجام در ۱۲ مارس ۱۹۱۴، در سن ۶۷ سالگی، بر اثر نارسایی قلبی درگذشت. او را در گورستان آرلینگتون دفن کردند، جایی که بسیاری از چهره‌های مهم تاریخ آمریکا نیز آرام گرفته‌اند. اگرچه وستینگهاوس در سال‌های پایانی عمرش با مشکلاتی روبه‌رو شد، اما میراث او همچنان در دنیای مهندسی و صنعت پابرجاست. شرکت‌هایی که او بنیان گذاشت، همچنان در صنایع مختلف فعالیت دارند و نوآوری‌های او هنوز هم مورد استفاده قرار می‌گیرند. میراث او به‌عنوان یک مخترع، مهندس و کارآفرین، همچنان الهام‌بخش نسل‌های بعدی است.